Der Internationale Tag der Muttersprache fällt auf den 21. Februar. Der Gedenktag wurde 1999 von der UNESCO eingeführt, um daran zu erinnern, dass es weltweit zwischen sechs- und siebentausend Sprachen gibt, von denen mehr als die Hälfte bis zum Ende des 21. Jahrhunderts vom Aussterben bedroht sind. Die Muttersprache ist ein wichtiger Teil der Identität eines jeden Menschen, und die Vielfalt der Sprachen ist ein kulturelles Erbe der Menschheit, das es zu bewahren gilt. Nach Angaben der UNESCO haben 40 % der Weltbevölkerung keinen Zugang zu Bildung in einer Sprache, die sie sprechen oder verstehen. Jedes Jahr am 21. Februar finden auf der ganzen Welt zahlreiche Kultur- und Bildungsveranstaltungen statt, um die Beziehung zur Sprache zu vertiefen. Sie können sich auf Twitter und Facebook unter dem Hashtag #MotherLanguageDay über Veranstaltungen im Zusammenhang mit diesem Tag informieren.

Das Datum wurde auf Vorschlag von Bangladesch gewählt, wo es ein Nationalfeiertag ist, der an die Ereignisse vom 21. Februar 1952 erinnert. Damals fand in Dhaka eine große Studentendemonstration statt, bei der die Gleichstellung von Bengali mit Urdu im damaligen Dominion of Pakistan gefordert wurde. Die pakistanischen Streitkräfte schlugen die Proteste brutal nieder und töteten mehrere Menschen (genaue Zahl der Opfer unbekannt). Als Reaktion darauf wurde die Bewegung für die bengalische Sprache gegründet, deren Aktivitäten zur Unabhängigkeit Bangladeschs im Jahr 1971 führten.